Ce héron, svelte et sombre, à l'affût en bordure des roseaux, n’est manifestement pas un Héron cendré. Quand l’oiseau peut être détaillé à la longue-vue, quel enchantement pour l’observateur ! Le Héron pourpré, car c’est bien lui, possède un plumage somptueux, noir, roux, pourpre et ardoise. Peu d'observateurs ont la chance de le voir ainsi, car l’oiseau est désormais fort rare : une dizaine de couples peut-être dans toute la région. Il faut rechercher le Héron pourpré au lac du Der en été et attendre, pour le localiser, qu’il passe en vol d’un massif de roseaux à l’autre, où son observation devient aléatoire car il se montre peu à découvert. Grâce à ses doigts extrêmement longs, il se déplace facilement sur la vase et s’agrippe aux tiges, chassant petits poissons, grenouilles et insectes aquatiques.

Il niche au beau milieu de la roselière, en toutes petites colonies. En septembre, lorsqu’il redescend vers l’Afrique, l’oiseau est régulièrement noté sur le lac de la Forêt d’Orient.