Migrateur emblématique, la Cigogne blanche se reproduit sous nos latitudes et hiverne généralement en Afrique de l'ouest. Bien que carnivore, son régime alimentaire est très varié et on la retrouve donc dans divers milieux ouverts tels que les prairies humides, les zones marécageuses, les pâturages et les zones de cultures.
A l'échelle européenne, elle est inscrite à l'annexe I de la Directive Oiseaux, à l'annexe II de la Convention de Berne sur la Conservation de la vie sauvage et à l'annexe II de la Convention de Bonn sur les espèces migratrices. L'espèce est donc protégée en France et en Europe.

La Cigogne blanche est une des espèces ayant subi le plus fort déclin au cours du 20e siècle. Si cette régression est en partie liée à l'hivernage des oiseaux en Afrique (sécheresse, chasse, etc…), en Europe de nombreux facteurs ont précipité le déclin de l'espèce. Sont en cause notamment, la disparition des zones humides, lieux d'alimentation et de reproduction, l'intensification des pratiques agricoles, et l'électrocution des oiseaux sur les lignes électriques.

Europe : 180 000 - 220 000 couples (espèce à large déclin historique, légèrement en augmentation)
France : 1374 couples (inscrit sur la liste rouge française «Nicheur rare»)
Champagne-Ardenne : Une quinzaine de couples (inscrit sur la liste rouge régionale « Rare »)

Bien que le statut de l'espèce se soit amélioré en France et en Europe notamment grâce aux programmes de réintroduction réintroduction, aux mesures de protection des lignes électriques et à la conservation des zones humides, la Cigogne blanche reste une espère rare et donc patrimoniale en Champagne-Ardenne avec seulement quelques couples nicheurs à surveiller.
 

En Champagne-Ardenne, l'espèce est connue nicheuse sur plusieurs sites réguliers. Les couples sont ainsi suivis au fur et à mesure de leur découverte. Huit sites sont ainsi connus actuellement :
- Lac du Der (52)
- Vallée de la Seine (10)
- Vallée de l'Aube (51)
- Vallée de la Marne (51) : site uniquement ponctuel
- Vallée de la Meuse (08)

- Confluence Meuse-Chiers (08)
- Vallée de la Sormonne (08)

- Eteignères (08)
Les couples de Cigogne blanche y sont dénombrés et suivis chaque année depuis 2000, permettant ainsi de connaître l'effectif régional de l'espèce ainsi que le succès de reproduction.
 

Bien que la présence de la Cigogne blanche soit probablement très ancienne dans notre région (citée comme nicheuse dans la Marne en 1869), au 20e siècle, la première mention de sa nidification remonte à 1948. Jusqu'à ces dernières années, l'espèce se reproduit de façon irrégulière en Champagne-Ardenne (1 à 2 couples entre 1982 et 1992).
Depuis 1999, un minimum de 3 couples est observé chaque année et si on omet la mauvaise année 2003, les effectifs sont en constante augmentation.  Cette tendance est directement à mettre en relation avec la croissance de la population française. La productivité de l'espèce (nombre moyen de jeunes à l'envol par couple) ne semble pas suivre de tendance particulière. Ses variations étant à mettre en relation essentiellement avec les conditions climatiques et la disponibilité alimentaire, on peut distinguer des bonnes et de mauvaises années mais la productivité est environ de 2 jeunes par couple depuis quelques années. Depuis 2008, l'augmentation de la population régionale s'est accentuée, passant à un maximum jamais atteint de 18 couples cette année 2010.

La Cigogne blanche est décidément une espèce qui se porte globalement bien dans la région. Certains secteurs pourtant favorables ne sont d'ailleurs encore pas colonisés, laissant à penser que l'espèce a encore de beaux jours devant elle en Champagne-Ardenne.
 

Structures participant au suivi