Rapace nocturne de la famille des Tytonidés, l'Effraie est attachée au bâti pour sa nidification et aux espaces ouverts pour son alimentation. Son régime alimentaire est axé sur les petits mammifères et particulièrement les rongeurs, le Campagnol des champs constituant sa proie principale. Les modifications apportées par l'homme ont contribué à l'extension de cette espèce plutôt méditerranéenne. Sédentaire, sa population connaît des fluctuations d'effectifs selon les conditions météorologiques et la disponibilité en nourriture. Relativement facile à suivre, elle constitue un bon indicateur de la qualité des milieux ouverts dont elle dépend.

Menacée par plusieurs facteurs d'origine anthropique, elle est inscrite à l'annexe II de la Convention de Berne sur la Conservation de la vie sauvage.

Les populations européennes de ce rapace pourtant encore commun, sont considérées comme "en déclin continu". Plusieurs facteurs interviennent dans ce déclin. La modification des pratiques agricoles qui a provoqué la diminution du bocage, mais aussi des zones tampons comme les haies et les friches, garantes d'une certaine diversité et refuge des espèces proies ; l'utilisation des produits phytosanitaires, qui s'accumulent dans les chaînes trophiques et particulièrement chez les prédateurs. En parallèle, le mode de chasse nocturne de l'Effraie l'expose aux risques de collision avec le trafic routier ; elle fait partie des espèces les plus durement touchées.

D'autres cas de mortalité directe menacent l'effraie plus que d'autres espèces : elle est victime d'électrocution ou de heurts avec les câbles électriques aériens ; elle se piège elle-même en pénétrant dans des conduits de cheminée ou dans des bâtiments dont elle ne peut ressortir ; elle se noie dans des abreuvoirs ou des cuves métalliques, etc...

A ces causes directes de mortalité s'ajoute le fait que les sites de nids traditionnels se raréfient, principalement en raison de l'évolution du bâti, qui n'offre plus les potentialités de l'ancien pour la faune sauvage. Le manque de sites adéquats se répercute sur le succès de reproduction. Cependant l'effraie est un rapace très prolifique lorsque les conditions lui sont favorables, ce qui permet aux populations de compenser en partie au moins la forte mortalité dont elle est victime.

Europe : 110 000 – 2200 000 couples (inscrit sur la liste rouge européenne « espèce en déclin »)
France : 20 000 - 50 000 couples (inscrit sur la liste rouge française «espèce en déclin »)
Champagne-Ardenne : absence d’estimation (inscrit sur la liste rouge régionale « espèce à surveiller »)
 

Un suivi de la reproduction est assuré par la LPO et l'association La Choue sur 2 secteurs distincts : les abords du lac du Der (depuis 2004) et le sud de la Haute-Marne (depuis les années 80). En 2008, un nouveau dispositif a été lancé en Champagne Humide par le CPIE du Pays de Soulaines dans le cadre d’un programme SPOL-Effraie (CRBPO/MNHN) et vient compléter la première zone. L'installation de nouveaux sites artificiels (nichoirs) est envisagée, pour permettre une meilleure répartition des sites potentiels, et ainsi avoir un maillage homogène et un meilleur suivi de la population.

Les suivis s'articulent autour de l’étude de la reproduction et du baguage des oiseaux (personnes qualifiées par le CRBPO).
Les sites suivis sont des sites de nidification régulièrement utilisés par l'effraie (clochers, pigeonnier, grenier, etc.) ainsi que des nichoirs placés à son attention. A partir du mois d'avril, des visites des sites sont planifiées, les oiseaux capturés sont bagués, la taille des pontes ou des nichées est enregistrée. Par la suite, les nichées sont suivies pour observer le succès de reproduction et le comparer à celui des années précédentes.

L'Effraie des clochers fait par ailleurs l'objet d'une action de protection où s'investissent les associations naturalistes locales.

La baisse spectaculaire entre l'année 2008 et 2009 est due à un phénomène de fluctuation naturelle ordinaire chez l'Effraie des clochers. En effet, le succès de reproduction annuel est directement influencé par l'abondance des espèces proies (le campagnol des champs principalement). Celui-ci fut très peu abondant en 2009. Il ne fait aucun doute que les populations de rongeurs ont connu un effondrement durant l'hiver 2008 / 2009, qui n'a été enrayé qu'en fin de saison, permettant à quelques nichées tardives de prendre leur envol. Ce phénomène a été ressenti aussi en Alsace, en Bourgogne et en Ile de France, où sont menés des suivis portant aussi sur un nombre de sites conséquents.

Seul un suivi à long terme pourra permettre d'observer des tendances pour cette espèce mais les premiers résultats sont observables sur le graphique suivant.