Une chouette dans votre clocher

L'Effraie des clochers (Tito alba)

Photo : Serge Daens

C’est un rapace nocturne de taille moyenne (40 cm) d’une envergure de 90 cm. La blancheur de son plumage lui a valu le surnom de «Dame Blanche».
Espèce vivant près des hommes, elle occupe granges, greniers et clochers.
Son régime alimentaire se compose de campagnols, mulots, souris qu’elle capture en grande quantité dans les champs.
Elle peut faire plusieurs couvées dans l’année en fonction de la quantité des proies trouvées. Ses pontes habituelles comprennent environ 4 à 8 œufs.
La nuit, elle se signale par de nombreux cris bizarres, chuintements inquiétants et souffles troublants d’où l’origine de son qualificatif d’Effraie des clochers.

Les menaces qui pèsent sur ce sympathique rapace nocturne :

Cette espèce est menacée par :
· des périodes prolongées d’enneigements qui l’empêche de capturer des proies
· les collisions avec le trafic routier, première cause de mortalité.
· la raréfaction de ses sites de nidification. En effet, la plupart des communes de la région ont grillagé les ouvertures des clochers d’églises en raison de la prolifération des pigeons qui salissent les lieux. Ainsi notre belle chouette a perdu une partie de ses meilleurs sites de nidification.

L'action de protection :

Trouver une solution devenait urgent . En 1996 un groupe d’ adhérents de la LPO Champagne Ardenne se forme rapidement et lance l’opération «Mettez une chouette dans votre clocher».
Cette opération a reçu immédiatement le soutien financier de la Fondation Nature et Découvertes et le soutien technique du Parc Naturel de la Montagne de Reims où seront posés les premiers nichoirs.

	Les nichoirs fabriqués en bois de peuplier sont disposés en hauteur sur différents supports suivant l’architecture du clocher et à l’abri des vents dominants. Pour la pose du nichoir, le grillage est découpé à la dimension de l’ouverture du nichoir 13x18 cm et plaqué contre celui ci. Le nichoir comprend un couvercle amovible et accessible pour permettre le nettoyage annuel
	Le fond est recouvert d’environ 3 cm de tourbe pour absorber les fientes. Un sas d’entrée anti-fouine est aménagé. Il permet de plus d'assombrir le tout.

Techniquement ce nichoir adéquat représente la solution idéale puisqu il permet à la chouette de nicher tout en empêchant les pigeons de pénétrer dans le clocher.
Dans le département de la Marne, 100 communes sont contactées et 27 nichoirs sont posés.
Parmi les motifs de refus, signalons celui-ci : "Non, ces oiseaux portent malheur" (entendu lors d'une délibération du conseil municipal !!!)

Il faut préciser que la Chouette effraie n’est pas perturbée par l’éclairage du clocher ni par le bruit des cloches.

Mais l’opération ne s’arrête pas à la pose de cette étrange boite.
Un suivi est pratiqué chaque année à l’automne hors nidification pour ne pas déranger l’oiseau.

Les pelotes de réjections (boules de poils contenant les restes de proies non digérées) sont analysées et permettent à la fois de mieux connaître le régime alimentaire de cet oiseau et les micro-mammifères de la région.

Photo : Serge Daens

Les résultats

Le suivi annuel permet de constater que ces boîtes sont petit à petit utilisées par les chouettes, soit comme nichoir, soit comme abri durant la journée. Cette action est donc un succès.
Dans l'Aube, département voisin, une action similaire a également été menée par des bénévoles et a permis aux Effraies des clochers de retrouver des sites de nidification.

De plus, les animateurs de la LPO Champagne Ardenne ont profité de cette opportunité pour apporter leurs connaissances sur ce rapace et ont organisé des séances d’une demi-journée dans des écoles de la région afin d’informer et d’initier les enfants à la protection des rapaces nocturnes