Atteignant 2,50 mètres d’envergure et près de 7 kg, le Pygargue à queue blanche (Haliaeetus albicilla) est l’un des plus grands rapaces de la planète.
Plumage marron, énorme bec jaune, ailes larges, queue blanche sont quelques caractéristiques de cet énorme aigle quand il est adulte.
Présent dans le nord du paléarctique, du Groenland au Japon, sa population totale est estimée à environ 10 000 couples. Cela peut sembler peu mais il faut dire qu’il a beaucoup souffert. Largement persécuté, victime de la pollution au mercure dans la Baltique, de l’exploitation forestière intensive, il a disparu de la majeure partie de l’ouest de l’Europe. Les mesures de protection prises dans de nombreux pays ont permis d’inverser cette tendance mais, le pygargue étant un super-prédateur, cela ne peut se faire que lentement. En France, l’espèce s’est éteinte en 1959 et compte à nouveau 1 couple nicheur.
Se nourrissant parfois d’animaux morts, le pygargue est avant tout un pêcheur et un chasseur. Canards, foulques, oies, cormorans, lapins, ragondins… sont ses proies de prédilection mais il peut aussi s’en prendre aux cygnes et aux grues.
Où et quand voir le pygargue en Champagne-Ardenne ?
Une vingtaine de pygargues hivernent habituellement en France, principalement sur les grands plans d’eau de Champagne et de Lorraine. C’est donc un oiseau rare donc on ne saurait garantir l’observation lors d’une sortie ornithologique. A noter qu’un couple a passé toute l’année 2015 sur le secteur du lac du Der. Serait-ce annonciateur d’un retour de l’espèce dans notre région ?
Pour essayer de voir le pygargue, vous pouvez participer à une sortie organisée par la LPO ou contacter Birder (www.birder.fr).
Gérard Rolin